Romanul contureaza portretul lui Stephen Daedalus, un tanar de optsprezece sau nouasprezece ani care ne este infatisat ca student in primul si cel de-al doilea an de studii la colegiul iezuit University College din Dublin, in preajma anului 1900.
Numindu-si personajul principal Daedalus, un nume pe de o parte mostenit de la tatal irlandez al lui Stephen si pe de alta parte atribuit de autorul irlandez al naratiunii, Joyce evoca un creator mitologic antic, si astfel protagonistul cartii intruchipeaza un mesaj cu adanci reverberatii in cultura.
Daedalus este descendent al legendarului artist si, totodata, un nume pe care Stephen il poate onora numai daca va putea sa influenteze viitorul prin creatia sa.
Ca erou, Stephen este doar un adolescent; ca artist, el este deja adult.
Desi nu este decat o prima versiune incompleta, lipsita de concentrarea si analiza minutioasa din Portret al artistului la tinerete, in ciuda unor inerente stangacii, aceasta creatie de inceput a marelui scriitor irlandez se inscrie, gratie prospetimii si exactitatii observatiei, precum si economiei si preciziei stilului, ca una dintre cele mai seducatoare dezvaluiri ale devenirii psiho-intelectuale a tanarului erou.
